La mattina dopo partiamo: la destinazione è di quelle che non si raggiungono tutti i giorni: Puno e il Lago Titicaca.

Partiamo con autobus Imperial della Cruz del Sur, insieme a noi viaggiano una congrua rappresentanza di cittadini italiani, anzi sull'autobus ci sono solo italiani più qualche francese molesto con i piedi dal tanfo assassino. Il tragitto dura 5 ore e si sale dai 2400 metri di Arequipa ai quasi 4000 di Puno. La strada sale subito con pendenza costante. I dintorni di Arequipa sono davvero tristi, baracche in mattoni adobe dove vive tanta povera gente.

Superati questi slums il territorio diventa brullo: una vera terra desolata di arbusti e pietre in un altipiano circondato da maestosi vulcani. Si sale fino a 4500 metri, il fiato è corto e Ilaria ha di nuovo la nausea. L'altipiano è davvero meraviglioso! La strada un serpente che sale dove l'autobus arranca a fatica. In lontananza si scorge la cordigliera andina con le cime innevate. Il viaggio continua sull'altipiano dove incontriamo mandrie di lama ed alpaca al pascolo.

Arriviamo infine a Puno dove alloggiamo al Totorani Inn, l'altura si fa sentire (ho le gambe di pastafrolla ed ho la sensazione di camminare sulle sabbie mobili) e un buon pasto ristoratore ci aiuta a rimetterci in sesto. Dopo pranzo il gran mal di testa non mi molla (mentre Ilaria non patisce nulla) e devo ricorrere alle Soroche Pills, le pillole contro il mal d'altura. Mastico anche qualche foglia di coca, senza particolari effetti.

Puno rappresenta la porta d'accesso al Lago Titicaca ed è la base per chi, dal Perù, volesse spingersi fino in Bolivia.

Il lago Titicaca è immenso, si estende per più di 8000 km quadrati ad occupare un'ampia fossa tettonica ad una quota di oltre 3800 metri ed è circondato dalla ciclopica Cordigliera Real. Il lago segna il confine con la Bolivia: le rive settentrionali ed occidentali appartengono al Perù. La campagna circostante è ricca di rovine pre-incaiche (tra le quali le torri funerarie di Sillustani). Qui il clima è mitigato dalle acque del lago: umida da ottobre ad aprile e secca da maggio a settembre.