Nata da un unico enorme vulcano è la più antica delle isole hawaiane. Il vulcano è estinto da milioni di anni e da allora la natura ha scolpito le sue forme fantastiche. Se siete alla ricerca di paesaggi naturali rigogliosi, Kauai è quello che fa per voi. Sembra che il punto più umido del mondo sia proprio il Monte Waialeale, una formazione vulcanica posta al centro di Kauai.

L'isola è così verde e lussureggiante da guadagnarsi il soprannome di "Isola Giardino". I paesaggi di Kauai, così belli da rasentare il fantastico, hanno fatto da scenario a numerosi film, quali South Pacific, I Predatori dell'Arca Perduta e Jurassic Park.

L'isola misura appena 53 km da est a ovest e 40 km da nord a sud e gran parte dell'interno è occupato da montagne ricoperte di riserve forestali attraversate da sentieri; la costa meridionale e quella occidentale sono più asciutte, assolate e costellate di bellissime spiagge. Troverete alberghi e ristoranti nelle cittadine di Lihue, Kapaa, Princeville e Poipu.

Uno dei luoghi più interessanti da vedere è la Na Pali Coast, una fascia costiera lunga 35 km, caratterizzata da ripide scogliere alte centinaia di metri; L'ideale è vederla dal mare, tramite una bella gita in barca (come abbiamo fatto noi), in elicottero (costoso e a nostro parere meno suggestivo) o percorrendo un sentiero (ma può essere pericoloso), il più spettacolare delle Hawaii, che vi consentirà di ammirare le scoscese scogliere verdi che si gettano a picco nelle cristalline acque turchesi.

Il Waimea Canyon - soprannominato il "Grand Canyon del Pacifico " - è più piccolo e più giovane di 200 milioni di anni rispetto al suo cugino dell'Arizona, ma non del tutto dissimile. La colorata gola scavata dal fiume è profonda 835 m, e a vederla sembra impossibile pensare che un canyon così grande possa trovarsi su un'isola tanto piccola. Anche il Koke'e State Park è notevole e consentirà di vedere la Na Pali Coast dall'alto.

Le spiagge più belle si trovano nella parte est sulla costa settentrionale:

• Secret Beach: una splendida e "sconosciuta" spiaggia dorata, fiancheggiata da scogliere e fitte foreste, molto frequentata dalla popolazione "alternativa " di Kauai e dagli amanti del naturismo. Secret Beach è un paradiso per chi è alla ricerca di un po' di tranquillità, ma è consigliabile venirci in estate quando le condizioni del mare sono più adatte per fare il bagno o praticare lo snorkelling.

• Anini Beach con la sua sensazionale barriera corallina.

• Hanalei Beach spiaggia incredibilmente bella con sabbie dorate e pareti vulcaniche a strapiombo.